45 lat temu, 16 października 1978 roku, kardynał Karol Wojtyła został wybrany na papieża. O godzinie 18.18 znad Kaplicy Sykstyńskiej na placu św. Piotra w Rzymie uniósł się biały dym. Był to znak, że kardynałowie zgromadzeni na konklawe po śmierci Jana Pawła I, którego pontyfikat trwał tylko 33 dni, wybrali nowego papieża. Był nim Polak, metropolita krakowski Karol Wojtyła.

264. papież w historii Kościoła, przyjął imię Jan Paweł II. Jego pontyfikat trwał blisko 27 lat. W 2014 roku Jan Paweł II został ogłoszony świętym.

Papież Polak był pierwszym od 455 lat biskupem Rzymu niepochodzącym z Włoch, a także najmłodszym od półtora wieku - miał 58 lat. Został wybrany w ósmym głosowaniu, większością 99 głosów, spośród 111 uczestników konklawe.

Nowy papież, pochodzący zza tak zwanej żelaznej kurtyny, wzbudził ogromne zainteresowanie mediów i polityków na całym świecie oraz życzliwość zwykłych ludzi. 

„Nie lękajcie się!”

W czasie uroczystej inauguracji pontyfikatu 22 października 1978 roku papież Jan Paweł II wygłosił swoją programową homilię, która stała się zapowiedzią nowego pontyfikatu - wypowiedział wtedy znamienne słowa: „Nie lękajcie się!”. Jan Paweł II w czasie pontyfikatu zwołał 9 konsystorzy, mianował ok. 240 kardynałów, w tym 5 Polaków i 2,5 tys. biskupów, wyświęcił ponad 2 tysięcy księży, beatyfikował 1338 osób, a 482 kanonizował.

Napisał 14 encyklik, w których w nowy sposób ukazywał wiarę Kościoła i jego ludzkie nauczanie, 14 adhortacji apostolskich, 11 konstytucji apostolskich, 45 listów apostolskich i 31 Motu Proprio - list papieski o charakterze dekretu.

W czasie pontyfikatu Jana Pawła II doszło między innymi do upadku systemu komunistycznego w Europie Środkowej i Wschodniej.

 Dzień Papieża Jana Pawła II

W 2014 roku Jan Paweł II został ogłoszony świętym. Wspomnienie liturgiczne św. Jana Pawła II Kościół powszechny obchodzi 22 października.

16 października, decyzją Sejmu Rzeczpospolitej, jest obchodzony Dzień Papieża Jana Pawła II.  Z kolei w niedzielę poprzedzającą rocznicę wyboru Karola Wojtyły na Stolicę Piotrową od 2001 roku Fundacja Dzieło Nowego Tysiąclecia organizuje w Polsce Dzień Papieski.

Święto służy refleksji nad nauczaniem i pontyfikatem Świętego Jana Pawła II. Jego „żywym pomnikiem”są nazywani stypendyści Fundacji, utalentowane dzieci i młodzież z niezamożnych rodzin, otrzymujące stypendia na naukę i rozwój. Do tej pory objęto opieką materialną i duchową ponad kilkanaście tysięcy stypendystów. 

Czytaj też: Wybory parlementarne 2023. Głosowanie nawet do wczesnych godzin porannych, trwa liczenie głosów